Plantmelk

De karmozijnbes of phytolacca is een grote, bossige plant met grote bladeren en onopvallende bloemen. Pas als de bessen rijp worden, valt de plant op: diep, donker, puper-rood zijn de bessen die op een soort maiskolfvorm gegroepeerd zijn. Het is een kleur die wordt geassocieerd met bloed. De bessen worden gebruikt om stoffen te verven. De Engelse naam voor phytolacca is ‘’Poke Root’’. Poke komt van de het woord pocan (in een Noord Amerikaanse inheemse taal) met de betekenis bloedrood. De plant heeft van oudsher een belangrijke plaats in de natuurgeneeskunde.
De meeste delen van de plant zijn giftig, hoewel de jonge scheuten kunnen worden gegeten als groente. Giftige planten zijn vaak in heel kleine doses juist geneeskrachtig en dat geldt voor de karmozijnbes ook. Het kan worden gebruikt als braakmiddel na het inslikken van vergif, maar de grens tussen een therapeutische dosering als braakmiddel en een dodelijk middel met heftige braken en fatale diarree is maar erg klein. Het wordt daarom over het algemeen niet in die hoedanigheid gebuikt. De onderdrukkende werking op het hart en de ademhaling, het gehoor en het zicht maken het ook eerder een gevaarlijk middel, waar makkelijk meer kwaad dan goed mee wordt gedaan.